神社の鳥居（とりい）は、神聖な領域と現世を区切る象徴的な門であり、日本の神社建築の代表的な要素です。以下に、鳥居の意味や種類、構造について解説します。
1. 鳥居の意味と役割
鳥居は「神域の入り口」を示し、参拝者が神聖な空間へ入ることを意識させるものです。古くは神が降臨する場所を示す標識だったとも考えられています。また、「結界」としての役割も持ち、神聖な空間と俗世を分ける境界とされています。
2. 鳥居の起源
鳥居の起源には諸説ありますが、主に以下のような説があります。
• インドのトラーナ（仏教の門）が伝わった説
• 中国や朝鮮半島を経て伝来した説
• 日本独自の発展として生まれた説（「止まり木」が語源という説も）
3. 鳥居の種類
鳥居にはさまざまな種類がありますが、大きく分けると**「神明系」と「明神系」**の二つのスタイルがあります。
(1) 神明系鳥居
直線的でシンプルな形をしており、伊勢神宮に代表される「神明鳥居」がこのタイプです。柱の上にまっすぐな笠木（かさぎ）が乗り、全体的に素朴な印象です。
• 代表例：神明鳥居（伊勢神宮）、靖国鳥居（靖国神社）
(2) 明神系鳥居
笠木が反り上がり、柱に装飾的な要素があるのが特徴です。より装飾的で華やかな印象があります。
• 代表例：春日鳥居（春日大社）、八幡鳥居（宇佐神宮）
4. 鳥居の構造
鳥居は基本的に以下の部材で構成されています。
• 笠木（かさぎ）：最上部にある横木
• 貫（ぬき）：二本の柱を横につなぐ部分
• 額束（がくづか）：中央に神社名を掲げる板（ない場合もある）
• 柱（はしら）：鳥居を支える二本の縦柱
5. 有名な鳥居
(1) 厳島神社（広島県）
海上に立つ大鳥居で有名。潮の満ち引きによって姿が変わる幻想的な風景が魅力です。
(2) 伏見稲荷大社（京都府）
千本鳥居が有名で、朱塗りの鳥居が連なる壮観な景色が見られます。
(3) 明治神宮（東京都）
国内最大級の木造鳥居があり、荘厳な雰囲気を持つ神社です。
6. 鳥居の色の意味
多くの鳥居は朱色に塗られていますが、これは魔除けや神聖な力を持つ色とされるためです。また、黒や石造りの鳥居もあり、神社ごとに特徴が異なります。
7. 鳥居をくぐる際のマナー
鳥居をくぐるときは、以下のような作法があります。
• 一礼してからくぐる（神域への敬意を表す）
• 中央を避けて通る（中央は神様の通り道とされる）
• 戻る際も一礼する
鳥居は神社の象徴であり、その形や構造には長い歴史と信仰が込められています。神社を訪れる際には、鳥居の種類や意味を意識すると、より深く神社文化を楽しめるでしょう。
